El "santuario del sushi", primera parada de Obama en Japón

El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, acudió hoy a cenar con su homólogo nipón, Shinzo Abe, en el prestigioso restaurante tokiota Sukiyabashi Jiro, considerado el "santuario del sushi", tras llegar a la capital nipona. Esta cena informal es el primer acto de Obama durante su visita de Estado a Japón de tres días, con la que comienza su gira asiática que también le llevará a Corea del Sur (día 25), Malasia (26) y Filipinas (28).

El Sukiyabashi Jiro es un pequeño establecimiento subterráneo ubicado en el exclusivo barrio de Ginza con espacio para 23 comensales, y es uno de los trece restaurantes de Tokio reconocido con las tres estrellas de Michelín. El restaurante está regentado desde 1965 por el maestro Jiro Ono, de 88 años, el "sushi shokunin" (experto de sushi) más respetado de Japón, y se ha convertido en un lugar de peregrinaje para gourmets y chefs de todo el mundo, que reservan con meses antelación para poder disfrutar de sus apreciados platos.

Su carta incluye únicamente un menú con las recomendaciones del chef, por un precio de 30 mil yenes (unos 210 euros y unos 300 dólares). El establecimiento, que sólo sirve pescado y marisco frescos, ha sido elegido por Abe al tener en cuenta que Washington y Tokio negocian actualmente el Acuerdo de Asociación Transpacífico (TPP), donde uno de los puntos más controvertidos son los aranceles sobre la carne de vaca y de cerdo, según los medios nipones.

El primer ministro nipón también ha querido agradar a Obama tras conocer que éste es amante del sushi y crear así un buen ambiente para las reuniones de estos días, señala el diario nipón Asahi. Dos horas antes de la llegada de Obama, la policía de Tokio cortó el tráfico en las entradas por autopista a Ginza y en los alrededores del local, lo que ha impedido el acceso a otros establecimientos de esta zona donde se ubican numerosas tiendas de lujo, hoteles y restaurantes.

Obama llegó hoy al aeropuerto tokiota de Haneda a las 18:45 hora local (09:45 GMT), y su agenda de tres días incluye una ceremonia oficial de bienvenida en el Palacio Imperial de Tokio, una reunión con el emperador Akihito, una rueda de prensa conjunta con Abe y un banquete en honor en el Palacio Imperial. Japón es la primera etapa de una gira por Asia durante la cual Obama tendrá que hacer malabarismos entre las disputas históricas y geopolíticas regionales que complican las ambiciones de Estados Unidos en la región.

El avión Air Force One de Obama aterrizó poco antes de las 19:00 (10:00 GMT) en el aeropuerto de Tokio Haneda, donde fue recibido por responsables japoneses y Caroline Kennedy, embajadora de Estados Unidos en Japón. Mañana mantendrá una cumbre con el primer ministro, Shinzo Abe. El viernes Obama viajará a Seúl, segunda etapa de la gira que incluye también Malasia y Filipinas, pero deja de lado a China.

Durante su gira, Obama tendrá que tranquilizar por un lado a sus aliados asiáticos respecto al compromiso de EU, pero sin ofender a China. Por otro lado, tendrá que reforzar la relación vital con Japón, teniendo en cuenta la irritación de Pekín o de Corea del Sur. En definitiva, tendrá que tomar partido... sin tomar partido. En vísperas del viaje de Obama dos hechos ilustraron las tensiones en la región.

Las autoridades japonesas conmemoraron a los soldados muertos por Japón en el polémico santuario de Yasukuni de Tokio, donde reposan los restos de 2.5 millones de militares, entre ellos los de catorce criminales de guerra condenados por los aliados tras la derrota japonesa en la Segunda Guerra Mundial, lo que provocó la ira de China y Corea del Sur. El lunes el primer ministro, Shinzo Abe, hizo depositar una ofrenda floral y el martes 150 parlamentarios se trasladaron hasta el santuario para rendir homenaje a los militares.

El sábado pasado, China embargó un buque comercial japonés debido a un diferendo que se remonta a antes de la guerra, provocando la reacción de Japón que advirtió que el incidente ponía en peligro la "normalización" bilateradisputal concluida en 1972. Las relaciones entre China, importante socio político, comercial y financiero de Estados Unidos y Japón, "protegido" por Washington que dispone allí de 50 mil soldados, son execrables desde hace un año y medio debido a un conflicto territorial en el mar de China oriental.

Una disputa que algunos, entre otros en Washington, temen acabe degenerando en enfrentamiento. Son muchos los buques de guerra que patrullan en los alrededores de las islas Sensaku, nombre japonés de este archipiélago sin habitar y reivindicado por Pekín con el nombre de Diaoyu. Y mientras que los dirigentes surcoreanos y japoneses se observan también con recelo, resurge la amenaza nuclear norcoreana: según informaciones surcoreanas, Pyongyang prepararía un cuarto ensayo nuclear.

Después de Japón, Obama viajará precisamente a Corea del Sur, su otro aliado regional que se encuentra en primera línea frente al imprevisible régimen norcoreano, pero que está reñido con Japón, de nuevo por viejos odios históricos y por un conflicto marítimo. "Si Seúl y Tokio cesan toda cooperación de seguridad hasta que superen sus disputas históricas, Asia del noreste será más peligrosa para ambos", advierte Taylor Washburn, experto en relaciones internacionales en Washington.

A finales de marzo, Barack Obama había logrado sentar en la misma misma a Shinzo Abe y a la presidenta surcoreana Park Geun-Hye, con él entre los dos, pero no manifestaban gran entusiasmo. Para Christian Wirth, investigador de la Universidad australiana Griffith, Estados Unidos no ha logrado realmente colmar las múltiples líneas de fractura que desgarran a Asia del este.

Estados Unidos, recuerda, se ha involucrado profundamente en la región desde 1945, por ejemplo en la guerra de Corea, "pero la preferencia de Washington por el bilateralismo tuvo como consecuencia una ausencia de cooperación interasiática y de reconciliación histórica". Además, entre los esfuerzos por tratar de salvar el proceso de paz israelo-palestino y la crisis con Rusia sobre Ucrania, esta región inestable de Asia se siente un poco relegada entre las prioridades estadunidenses, pese a las garantías reiteradas de Washington.

A esto se sumó la anulación el año pasado de un gira regional, debido a la parálisis presupuestaria en Estados Unidos. Así, en esta gira asiática que le llevará también a Filipinas y a Malasia, Obama se enfrenta a un verdadero juego de equilibrismo: tranquilizar a Pekín dando el mensaje de que la política regional estadounidense no pretende debilitar a China, y, en paralelo, reconfortar a Tokio sobre la solidez del compromiso estadunidense.

En este contexto, la visita de Abe al santuario de Yasukuni en diciembre no le facilita la tarea. "Obama seguramente insistirá ante Shinzo Abe en la necesidad de frenar una tendencia en el seno de su equipo de promover una suerte de revisionismo con tendencia a minimizar los sufrimientos impuestos por el Japón imperial" a esta región, estima James Schoff, del Instituto Carnegie por la paz.